El zarauztarra supera con nota alta su primer baño en el campeonato sudafricano y se encuentra en los octavos de final.
Continuando su preparación para la segunda etapa del Challenger Series, y después de haber competido sin demasiada suerte (17º) en el Ballito Pro Junior que en categoría femenina ganó Janire Gonzalez-Etxabarri, Keoni Lasa debutó en el Ballito Open QS 2.000 de la mejor manera posible.
Con olas de un metro e incluso superiores en la playa de Willard, aunque algo revueltas, en su manga de la Ronda de 64 de esta prueba del Qualifying Series puntuable para la región WSL Africa, el vasco finalizó primero, gracias a una muy buena ola de 8.00 puntos que acompañada de otra de 4.33, le hizo avanzar primero a la siguiente fase por delante del brasileño Rafael Teixeira y eliminando al peruano ex miembro del CT Lucca Mesina -a quien también entrena Julen Lasa, el padre de Keoni-, y al sudafricano Xabier Van der Merwe.
¡Y eso que cuando restaban 7 minutos para terminar el duelo, el guipuzcoano no había surfeado ni una ola, encontrándose en la última posición!. Fue entonces cuando cogió su primera derecha a la que imprimió tres zapatazos de backside en el labio aunque se cayó en el remate del último (3.67 puntos).
A falta de cuatro minutos y medio para terminar la manga, Keoni se lanzó a una izquierda a la que atacó de cara con fuerza. Un giro y una finalización brutal con un control que parecía imposible le valieron 8.00 puntos, colocándole en cabeza.
El último intento de Lasa a 1:30 minutos de que sonara la bocina del término fue otra derecha muy bien trabajada de espaldas hasta la orilla y 4.67 en su marcador, incrementando la diferencia con sus rivales.
En la Ronda de 48, el euskaldun subcampeón de Europa de 19 años se enfrentó al peligroso hawaiano de 18 años Luke Tema -clasificado por Hawai/Tahiti Nui para el Challenger Series 2025 y que como junior ya ha ganado el QS de Sunset Beach- y a dos no muy conocidos sudafricanos: Avuyile Ndamase y Nathan Van De Griendt.
Keani abría la manga de 25 minutos con un 4.50 en una derecha en la que no se podía sacar más. Poco más tarde se caía desafortunadamente en un giro en la parte crítica de su segunda ola (1.83) pero manteniendo el liderato.
Su tercera, ya de cara en una izquierda, resultó aún más decisiva, y los jueces premiaron la consistente actuación del de Zarautz con 5.50 puntos. A mitad del enfrentamiento, parecía que solo Luke Tema podía amenzar el dominio del vasco.
Sin bajar la guardia, Keoni lo volvía a intentar de backside, pero a esa cuarta ola le faltó un remate adecuado (4.37). A falta de 7 minutos para terminar, el hawaiano trabajó bien una derecha y se acercó a Lasa, que se mantuvo en cabeza.
Keoni cogió su quinta que no le dio mucho juego (1.73). En la siguiente izquierda arriesgó intentando un aéreo, pero fallido (0.80) y a continuación un “in & out” para descartar (0.33). En su último intento cuando faltaba un minuto no pudo mejorar su ola de respaldo (1.80).
Sin embargo, a falta de 35 segundos para el sonido de la bocina, Luke Tema recorrió impecable su quinta ola, en la que completó dos maniobras bien ejecutadas y adelantó al subcampeón europeo (10.07 x 10.00), avanzando ambos a los octavos de final.
En la Ronda de 32 (octavos), donde sube el nivel, sus rivales serán el australiano de 20 años Winter Vincent, subcampeón mundial junior 2024 oriundo de Newcastle que este 2025 participó sustiyendo a Ramzi Boukhiam en el CT de Margaret River y fue tercero en el CS de Ballito el año pasado, y los ‘saffas’ Joshe Faulkner y Luc Lepront.
• Ronda de 32 del Ballito Pro QS 2.000 masculino 2025
H6: Joshe Faulkner (SAF), Luc Lepront (SAF), Winter Vincent (AUS), Keoni Lasa (EUK)
• Ronda de 48 del Ballito Pro QS 2.000 masculino 2025
H5: Luke Tema (HAW) 10.07, Keoni Lasa (EUK) 10.00, Avuyile Ndamase (SAF) 7.77, Nathan Van De Griendt (SAF) 3.60
• Ronda de 64 del Ballito Pro QS 2.000 masculino 2025
H5: Keoni Lasa (EUK) 12.33, Rafael Teixeira (BRA) 11.17, Lucca Mesinas (PER) 7.14, Xabier Van der Merwe (SAF) 3.83
Las otras dos representantes de Euskadi en el Ballito QS de este año son las las hermanas Janire y Annette Gonzalez-Etxabarri, que aún no han entrado al agua en la playa de Willard. Ambas lo harán en la Ronda de 32.
Janire -campeona ayer del Ballito Pro Junior 2025 y que fue cuarta en el QS del año pasado aquí-, se medirá en la tercera manga a la prometedora japonesa Kana Nakashio y a las sudafricanas Gabriela Herbst y Remi Fourie.
Annette, que también repite participación en el Qualifying de Ballito como hiciera en 2024 (17ª), se las verá en la sexta con la israelita olímpica Anat Lelior y con las locales Leah Lepront y Demi Rowe.
